V turizmu se prodajajo zgodbe. Da lahko takšna zgodba temelji celo na pesimizmu, so dokazali v Puolanki, ki velja za najbolj pesimistično mesto na Finskem. Domačini so se odločili, da sprejmejo svoj status najslabšega in zdaj na Finskem vsi poznajo njihovo ime. V Združenju pesimistov Puolanka so pesimizem spremenili v blagovno znamko, gostili pesimistični festival, muzikal in pripravili celo spletno trgovino – vse s hudomušnim prizvokom. Video posnetki, ki prikazujejo Puolanko v vsej svoji pesimistični slavi, imajo na spletu na stotine tisoč ogledov.
Puolankina blagovna znamka je posledica negativnih demografskih sprememb in porasta neprijetnih nacionalnih poročil. Kot v mnogih razvitih državah se tudi na Finskem rodnost zmanjšuje, njeno prebivalstvo pa stara. Najnovejše poročilo finskega nacionalnega statističnega inštituta napoveduje, da se bo prebivalstvo začelo zmanjševati do leta 2031, kar povečuje skrb glede vpliva na socialno blaginjo in zdravstveni sistem. Najbolj so prizadeta mesta, kot je Puolanka. Mesto ima približno 2.600 prebivalcev, od katerih jih je več kot 37 % starejših od 64 let. Mladi se odseljujejo v večja urbana središča, mesto pa je vse bolj prazno. Vse statistične napovedi so temačne in neoptimistične.
“Še vedno lahko obrneš,” opozarja priljubljen obcestni pano 6 km pred mestom Puolanka.
Pred 20 leti se je Puolanka v medijih vedno pojavljala v negativni luči. Vedno so jo navajali kot najslabši primer vsega, kar je bilo povezano z demografijo. In temu primerno so se počutili tudi prebivalci. Kot odmev na to so leta 2000 prvič organizirali Večer pesimizma, da bi z njim dopolnili siceršnji dolgočasen nabor poletnih dogodkov. Namesto vstopnine so udeleženci morali plačati izstopnino. Ljudje niso prišli samo gledat program, ampak da bi videli druge, če so še živi. Kmalu so se bolj za šalo kot zares povezali v skupino pesimistov, ki je organizirala več dogodkov na lokalni ravni in celo nastopala po celotni Finski.
Po skoraj desetletju dejavnosti je prvotna skupina pesimistov prenehala delovati, menda zaradi upada aktivnih članov. Na občini so kmalu za tem najeli Tommija Rajalo, ki je odraščal v Puolanki, vendar je skoraj dve desetletji preživel v mestih in tujini, da bi razvijal spletne mestne storitve, in obenem vzdrževal in razvil blagovno znamko pesimizma za trženje mesta. V prvem videoposnetku, ki ga je ustvaril v okviru svojega dela, Rajala s sarkazmom popelje gledalca na ogled Puolanke. Video, poln temačnega humorja, je dobil 200.000 ogledov, ko je bil objavljen na družbenih omrežjih, drugi video pa pol milijona. Danes je Rajala zaposlen kot vodja združenja pesimistov, registriranega neprofitnega društva, ki ga vodijo prostovoljci. Financira se z dohodki iz spletne trgovine, občasnih dogodkov in dotacijami za posamezne projekte, kot je poletni muzikal, ki jih zagotavljata občina in Evropska unija preko programa Leader.
Vodja projekta najbolj pesimističnega finskega mesta Tommi Rajala
Zdi se, da se s pesimizmom v Puolanki začenja novo poglavje. Družbena omrežja so okrepila blagovno znamko, spletna trgovina prejema stalni tok naročil. S poletnimi dogodki navdušujejo občinstvo iz vse države. Nov skupni prostor, namenjen pesimizmu, je na voljo za obiskovalce, ki se ustavijo v mestu na Laponsko. Čeprav se bo negativni demografski trend v mestih, kot je Puolanka, najverjetnje nadaljeval, še vedno obstaja možnost spreminjanja negativnega v skupno dobro. Z zgodbami, ki so edinstvene, lahko tudi takšna mesteca privabijo obiskovalce.
Projekt je prinesel številne koristi za prebivalce. Povezal je veliko lokalnih prebivalcev, tudi mlade, ki soustvarjajo videe in druge vsebine na socialnih omrežjih. Vsi, ki so se vključili, so zares uživali in bili pri tem ustvarjalni. Zato so bili tudi rezultati projekta tako spodbudni, da so bili prepoznani na evropskem natečaju ARIA za najbolj navdihujoč podeželski projekt leta 2022.
Vir: EU CAP Network in BBC